Е. С. Матвеев родился 8 марта 1922 года в селе Новоукраинка (ныне в Скадовском районе Херсонской области Украины). Родители — Семён Калинович Матвеев и Надежда Фёдоровна Коваленко.
Евгений Матвеев стал с ранних лет приобщаться к нелёгкому крестьянскому труду. Учился Евгений хорошо и родителям посоветовали отвезти мальчишку в город, где бы он мог получить хорошее образование.
В городе Цюрупинске Евгений впервые увидел любительский спектакль и был покорён искусством, теперь театр стал его единственной мечтой. Евгений начал заниматься в самодеятельности, где сразу был один во многих лицах: фокусник, танцор, певец. В 9-м классе Евгений с согласия матери оставил школу и отправился в ближайший город где был театр — в Херсон.
В херсонском театре Евгений Матвеев стал участвовать в массовых сценах, играл небольшие роли. В одном спектакле («Бесталанна») игравшего музыканта Евгения Матвеева заметил Н. К. Черкасов. Он посоветовал Матвееву ехать в Киев и учиться у А. П. Довженко.
В 1940—1941 годах Евгений Матвеев учился при Киевской киностудии в школе актёров.
Участник Великой Отечественной войны. По его собственному признанию, на фронте пробыл недолго, служил преподавателем в Тюменском военном училище.
В 1946—1948 годах Евгений Матвеев играл в драматическом театре Тюмени[1], позднее работал в Новосибирске.
С 1952 по 1968 год Евгений Матвеев — актёр академического Малого театра.
На протяжении многих лет профессор Всесоюзного Государственного Института Кинематографии(ВГИК) Евгений Матвеев руководил актёрской мастерской. Его мастерскую закончили такие актёры, как Н. Д. Вавилова, Валерия Рижская, В. А. Шевельков, Андрей Гусев, А. К. Кулиев и многие другие актёры, работающие в театре, кино и на телевидении, как в России, так и за рубежом. Член Союза кинематографистов СССР.
Евгений Матвеев участвовал в программе «Белый попугай».
22 июня 1994 года Матвеев был в гостях у В. Н. Листьева в программе Час пик.
Е. С. Матвеев скончался 1 июня 2003 года от рака лёгких на 82-м году жизни. Похоронен на Новодевичьем кладбище (участок № 10).
Интересные факты
По книге «Режевские сокровища», Е. С. Матвеев во время съёмок фильма «Жеребёнок» упал с лошади и получил серьёзную травму. Врачи посоветовали ему ехать на Урал и пройти лечение на курорте «Озеро Молтаево», знаменитом своими лечебными грязями. Именно здесь, по воспоминаниям Ю. Сеначина, он сработал основную часть сценария своего фильма «Цыган».
Признание и награды
два Ордена Ленина (1971, 1982 годы)
Орден Октябрьской Революции (1986 год)
Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (8 марта 2002 год) — за выдающийся вклад в развитие отечественного киноискусства[2]
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (6 октября 1997 год) — за выдающиеся заслуги в развитии отечественного киноискусства[3]
В 2007 году к 85-летию со дня рождения Евгения Семёновича был снят документальный фильм «Жизнь без вранья. Евгений Матвеев», посвященный творческой деятельности кинематографиста.