Кэрол Рид был внебрачным сыном актёра Герберта Бирбома Три[1][2]. Учился в частной Королевской школе в Кентербери.
С 1924 года Рид работал в театре. С 1927 был персональным ассистентом писателя Эдгара Уоллеса, основавшего собственную киностудию. В 1932 Рид оставил театр ради кинематографа.
В течение трёх лет Рид работал звукорежиссёром и ассистентом режиссёра, а в 1935 году поставил первый собственный фильм — романтическую комедию «Это случилось в Париже». Всего Рид поставил 33 фильма, наиболее известные из которых — «Выбывший из игры», «Поверженный идол» (1948; премия BAFTA за лучший британский фильм), «Третий человек» (1949; «Гран-при» (главный приз) Каннского кинофестиваля; лучший британский фильм всех времён по версии Британского института киноискусства, 1999)[3]) и «Оливер!» (1968; 5 премий «Оскар», в том числе — за лучшую режиссуру; «Золотой глобус» за лучшую комедию или мюзикл). Участвовал во Второй мировой войне в рядах британской армии.
Был дважды женат: на кинозвезде Дайане Уиньярд в 1943—1947 и на актрисе Пенелопе Дадли-Уорд (с 1948). Сын от второго брака — Макс. Племянник — актёр Оливер Рид. Приёмная дочь (от первого брака Пенелопы Дадли-Уорд) — Трейси Рид, взявшая фамилию отчима; она также стала актрисой, снялась более чем в тридцати фильмах, в том числе была исполнительницей единственной женской роли в фильме «Доктор Стрейнджлав, или Как я перестал бояться и полюбил бомбу».
Стал вторым кинорежиссёром после Александра Корды и первым урождённым британцем-кинорежиссёром, удостоенным за свои профессиональные заслуги рыцарского звания (1952).
Умер от инфаркта миокарда 25 апреля 1976 в Челси.
Фильмография
1935 — Это случилось в Париже / It Happened in Paris
1935 — Мичман Изи / Midshipman Easy
1936 — Ракитовая роща / Laburnum Grove
1936 — Речь дьявола / Talk of the Devil
1937 — Кто друг вашей хозяйки? / Who’s Your Lady Friend?
1938 — Дешёвый рай / Penny Paradise
1938 — Банковский выходной / Bank Holiday
1939 — Взбираясь ввысь / Clibming High
1939 — Девушка должна жить / A Girl Must Live
1939 — Звёзды смотрят вниз / The Stars Look Down
1940 — Девушка в новостях / Girl in the News
1940 — Ночной поезд на Мюнхен / Night Train to Munich
1941 — Киппс / Kipps
1941 — Письмо из дома / A Letter from Home
1942 — Молодой мистер Питт / The Young Mr Pitt
1943 — Пополнение / The New Lot
1944 — Путь вперёд / The Way Ahead
1945 — Истинная слава / The True Glory (док.; в титрах не указан)
1947 — Выбывший из игры / Odd Man Out
1948 — Поверженный идол / The Fallen Idol
1949 — Третий человек / The Third Man
1952 — Изгнанник с островов / Outcast of the Islands
1953 — Человек на распутье / The Man Between
1955 — Козлёнок за два фартинга / A Kid for Two Farthings
1956 — Трапеция / Trapeze
1958 — Ключ / The Key
1959 — Наш человек в Гаване / Our Man in Havana
1962 — Мятеж на «Баунти» / Mutiny on the Bounty (заменён Льюисом Майлстоуном; в титрах не указан)