Начинал как оператор, работая над короткометражными комедиями с участием Лорела и Харди. Первым его полнометражным фильмом была серийная комедия «Коэны и Келли в беде» (1933). Настоящим режиссёрским прорывом стал для него фильм «Элис Адамс» (1935) с Кэтрин Хепбёрн. В конце 1930-х поставил несколько фильмов с Джинджер Роджерс и Фредом Астером, в 1940 — «Ночное дежурство» (1940) с Кэрол Ломбард.
Во время Второй мировой войны служил в Войсках связи, в 1943—1946 возглавлял киноподразделение. Снимал кинохронику: операцию «Нептун», освобождение Парижа, встречу на Эльбе, освобождение заключённых из лагерей Дубен и Дахау. Стивенс помогал в подготовке лагерной хроники для показа на Нюрнбергском процессе.[1] В 2008 году кинохроника Стивенса была включена в Национальный реестр фильмов.[2]
Военный опыт Стивенса сказался на его работах — они стали более драматичными. «Я помню маму» (1948) — последний фильм, содержащий комические сцены. Стивенс наиболее известен по фильмам «Место под солнцем», «Шейн», «Дневник Анны Франк», «Гигант», «Величайшая из когда-либо рассказанных историй». Последней его работой стал фильм «Единственная забава в городке» (1970) с Уорреном Битти и Элизабет Тэйлор. В том же году он возглавил жюри 20-го Берлинского кинофестиваля.[3]
Награды
Предшественник: Джозеф Лео Манкевич
за «Всё о Еве»
Премия «Оскар» за лучшую режиссуру
«Место под солнцем»
1952
Преемник: Джон Форд
за «Тихий человек»
Предшественник: Делберт Манн
за «Марти»
Премия «Оскар» за лучшую режиссуру
«Гигант»
1957
Преемник: Дэвид Лин
за «Мост через реку Квай»
Фильмография
1935 — Элис Адамс / Alice Adams
1935 — Энни Окли / Annie Oakley
1936 — Время свинга / Swing Time
1937 — Девичьи страдания / A Damsel in Distress
1938 — Оживлённая леди / Vivacious Lady
1939 — Ганга Дин / Gunga Din
1940 — Ночное дежурство / A Vigil in the Night
1941 — Весь город говорит / The Talk of the Town
1941 — Грошовая серенада / Penny Serenade
1942 — Женщина года / Woman of the Year
1943 — Чем больше, тем веселее / The More the Merrier
1948 — Я помню маму / I Remember Mama
1951 — Место под солнцем / A Place in the Son
1953 — Шейн / Shane
1956 — Гигант / Giant
1959 — Дневник Анны Франк / The Diary of Anne Frank
1965 — Величайшая из когда-либо рассказанных историй / The Greatest Story Ever Told (совместно с Д. Лином и Ж. Негулеско)
1970 — Единственная забава в городке / The Only Game in Town