Начала сниматься в 1924 у Хироси Симидзу, с которым в 1927—1929 жила гражданским браком. В 1929 сыграла первую главную роль в фильме Ясудзиро Одзу «Университет-то я окончил…», затем — главные роли в фильмах Хэйносукэ Госё «Ночное желание» (1930) и «Жёны соседская и моя» (1931), первом японском звуковом фильме.
Наиболее известны её роли в фильмах Кэндзи Мидзогути — «Жизнь Охару, куртизанки» (1952), «Сказки туманной луны после дождя» (1953), «Управляющий Сансё» (1954) и др. (всего 15 фильмов). Их сотрудничество оборвалось, когда Мидзогути оказал сопротивление Японской гильдии режиссёров, рекомендовавшей Танака в качестве кинорежиссёра на студию Никкацу. Несмотря на то, что съёмки второго фильма Танака продолжились, она так и не простила Мидзогути; мотивы его поведения остались непрояснёнными.[1]
За роль в фильме «Бордель № 8» (1974) Танака удостоилась Серебряного медведя на 25-м Берлинском кинофестивале (1975).[2]
Танака — вторая японская женщина-кинорежиссёр после Тадзуко Саканэ (1904—1975). Всего поставила 6 фильмов.
Избранная фильмография
Актриса
1929 — Университет-то я окончил… / 大学は出たけれど / Daigaku wa detakeredo (реж. Ясудзиро Одзу
1930 — На экзамене-то я провалился… / 落第はしたけれど / Rakudai wa shitakeredo (реж. Ясудзиро Одзу)
1931 — Жёны соседская и моя / マダムと女房 / Madamu to Nyōbō (реж. Хэйносукэ Госё)
1933 — Женщина из Токио / 東京の女 / Tōkyō no Onna (реж. Ясудзиро Одзу)
1933 — Подставная девушка / 非常線の女 / Hijōsen no Onna (реж. Ясудзиро Одзу)